播州とそうめん(前編)

私が住む場所は兵庫県の播州地方、と呼ばれる場所。
別名「播州平野」。
極端に高い地形が無く、雨がやや少ないんだそうです。

これを活かし、海に面した場所では塩作りが行われました。
「赤穂の塩」という奴です。

内陸では「揖保川」(いぼがわ)の水が農業用水となりました。
この川は水量が多く氾濫が少ないため、平野所以の日当たりの良さを活かし
コメや小麦が作られました。
川の水量が安定しているという事は、
水車による製粉に適している、という事でもあります。

「揖保」というのは元々は「粒」(いいぼ)という言葉が語源。
これは米粒を現す言葉で、
奈良時代に作られた書物・播磨国風土記によると
オオクニヌシがおにぎりを食べ、米粒が零れ落ちた場所、となっていますが
これはきっと、古代からコメ作りが盛んだったという事なのでしょうね。

小麦を育てる事に適し、
製粉する事に適し、
天候が良いため乾燥される事に適し…

かくして素麺「揖保の糸」は発達する訳であります。