元素の話。

世の中には様々な元素があります。
様々な物質を構成する基本要素である元素。

水素はＨ、炭素はＣ、窒素がＮで酸素がＯ、銀はAgで金はAu。
世界には全部で８０種超の元素があり、
さらに人工的に２０種ほどの元素が作られ、
さらに５種類ほどの元素が未発見であると言われています。
一杯ありますねえ。

さて、皆さんはレアメタルという言葉をご存知でしょうか。
「流通量が希少な金属」＝レアメタル。
地球上にほとんど無い…という場合はもちろんですが、
地球に大量に埋まっているけど精製する事が非常に難しい…という場合もレアメタルなわけです。
大昔はアルミニウムを精製する事がとても難しかったので、
アルミニウムはレアメタルでした。

このレアメタル、なかなか精製しにくいので今まで見逃されて来ましたが、
よーく調査するとなかなかの芸達者揃い。
それ単体でもクセのある長所を持ちますが、他の金属と混ぜた時も変わった特性を発揮します。
例えば…

鉄＋ケイ素＝耐熱性ＵＰ！
鉄＋ニッケル＝強度ＵＰ！
鉄＋クロム＝耐磨耗性ＵＰ！
鉄＋チタン＝耐腐食性ＵＰ！
鉄＋ケイ素＋マンガン＝高張力鋼
鉄＋炭素＋ニオブ＋チタン＋バナジウム＝超高張力鋼
鉄＋ニッケル＋コバルト＋モリブデン＝超々高張力鋼

超～は自動車や鉄橋、超々～はミサイルなんかに使うそうで。

そんなレアメタルの中でもさらにレアなのが「希土類元素」(きどるいげんそ)と呼ばれる物たち。
今までのレアメタルは、精製が面倒なだけでしたが希土類元素はさらにやっかい。
明らかに別の元素なんですが、互いに非常に似ているのです。
今までは１人のお笑い芸人だと思ってたけど、これが５つ子だった！…みたいな。

なかなか話題に上る事も無いので、元素名も聞いた事が無い。
ネオジム、セリウム、ユウロピウム…。
でもこれが今までの元素に無い長所を持ってたりするので、
希土類元素が文明発展のキーになる事もあるのです。

ネオジムは強力な磁石に。
セリウムは１００円ライターの「石」に。
ユウロピウムはカラーテレビの赤色の発色に。
昔々、国産カラーテレビの商品名に「キドカラー」というのがありましたが
これは希土類元素を活用した輝度の良いＴＶ、って意味なんですと。
今までずーっと城戸さんが発明したんだと思ってた…。