掃除の話。

あらゆるタンクは内部清掃しないといけない。
１万キロリットル以下は５年、それ以下の容量なら１０年に１度。
ただ、石油タンクとなるとそう簡単な話ではない。
内壁には汚泥と水と油が混ざった「スラッジ」がベッタリなので。
直径１００ｍ・高さ５０ｍ、容量１万キロリットルのタンクの場合、深さ１ｍのスラッジが体積している。
重さ、１０００トン。

ゴムのカッパや長靴をフル装備して潜入し、人力でかき出すが、
装備は１日で使い物にならなくなる。
スラッジは酸素を吸収するためそのままでは一瞬で酸欠。
かと言ってタンク内に酸素を送り込むと、万一発火した場合、大爆発が起きる。
また、同じ理由で照明も使えなかった。
直径６０センチの点検口から入る自然光だけが頼り。
作業は火花が飛ばない素材でつくったショベルを使い、スラッジを土嚢に詰めて運び出す。
気温２５度ならタンク内は４８度。揮発した刺激臭で呼吸もままならず、作業は１回３０分。

現在は清掃マシンが開発されたため、
酸素を含まない不活性ガスを十分に送り込んでから作業が行われている。
爆発の危険性も減り、作業時間が半分、作業員の人数は１０分の１になった。
最終的には内壁を布で磨き上げ、火を付けてもＯＫなレベルにまで仕上げる。